Estilos de kung fu: los más populares, sus características y cómo empezar

El kung fu es el nombre con el que se conocen en Occidente las artes marciales tradicionales de China, un universo con cientos de escuelas distintas. Unas son explosivas y acrobáticas; otras, lentas y meditativas. En esta guía te explicamos qué es exactamente, de dónde viene, cuáles son los estilos de kung fu más populares y sus características, en qué se diferencian los estilos externos de los internos y cómo empezar a practicarlo.

Qué es el kung fu

La expresión china gōngfu significa algo así como «habilidad o mérito conseguido con trabajo y tiempo». En origen se podía aplicar a cualquier disciplina dominada tras años de práctica, desde la caligrafía hasta la cocina. En Occidente, sin embargo, se popularizó para referirse a las artes marciales chinas, que en su país se conocen más bien como wushu o zhongguo wushu. Puedes consultar más contexto en la entrada de Wikipedia sobre el kung fu.

Su práctica no se limita al combate. Busca un equilibrio entre fuerza, agilidad y autocontrol, y trabaja tanto el cuerpo como la mente. Por eso combina técnicas de golpeo, patadas, barridos, luxaciones y proyecciones con ejercicios de respiración, formas encadenadas y, en muchos estilos, el manejo de armas tradicionales.

Origen e historia del kung fu

Las artes marciales chinas tienen más de dos mil años de historia y nacieron, como todas, de la necesidad de defenderse y combatir. La tradición más famosa es la del templo Shaolin, un monasterio budista fundado en el siglo V en la montaña Song, en la provincia de Henan. Según la leyenda, el monje Bodhidharma enseñó allí ejercicios para fortalecer el cuerpo de los monjes, que con el tiempo se convirtieron en un sistema de combate. Sea cual sea su origen exacto, el kung fu shaolin se convirtió en el gran símbolo de las artes marciales chinas.

En paralelo se desarrollaron los estilos de la montaña Wudang, vinculados al taoísmo y a la búsqueda de la salud y la longevidad, que dieron lugar a las llamadas artes internas. Durante los siglos XIX y XX surgieron muchas de las escuelas actuales y, a partir de los años setenta, el cine de Hong Kong las llevó a todo el mundo. Bruce Lee, con películas como Operación Dragón, fue el gran embajador de esta disciplina en Occidente; más tarde llegaron títulos como Tigre y dragón o la saga Ip Man. Repasamos algunas de ellas en las mejores películas de artes marciales.

Estilos externos e internos

La clasificación más extendida divide los estilos de kung fu en dos grandes familias. Los externos (waijia) se centran en la fuerza muscular, la velocidad y la resistencia, con técnicas explosivas y un trabajo físico intenso. Los internos (neijia) priorizan la respiración, la estructura corporal, la relajación y la intención, y se aprenden con movimientos lentos que luego pueden aplicarse con rapidez.

También se suele hablar de estilos del norte, con patadas altas, posiciones amplias y saltos, y del sur, con posiciones bajas, trabajo de brazos y combate a corta distancia. Un dicho tradicional lo resume así: «puños en el sur, piernas en el norte». En la práctica, muchas escuelas mezclan rasgos de varias familias.

Los estilos de kung fu más populares

Los estilos son muchísimos, porque con el paso del tiempo las disciplinas principales se han fusionado o han dado lugar a nuevas variantes. Estos son los más conocidos y practicados en todo el mundo:

Shaolin

Es uno de los estilos más antiguos y reconocidos. Nació en el templo del mismo nombre y combina puñetazos, patadas y saltos acrobáticos con movimientos rápidos y enérgicos. Muchas de sus formas se inspiran en animales, como el tigre, la grulla, el leopardo, la serpiente y el dragón. Exige un gran control del cuerpo y de la mente, y desarrolla la agilidad, la fuerza y la resistencia. El kung fu shaolin moderno es también famoso por sus exhibiciones de dureza y equilibrio.

Wing chun

La tradición atribuye su creación a la monja budista Ng Mui, que lo enseñó a una joven llamada Yim Wing Chun. Es un estilo del sur centrado en la defensa personal y muy eficaz a corta distancia: los movimientos son rápidos, directos y económicos, y se aprovecha la energía del oponente para desestabilizarlo. Prioriza la técnica por encima de la fuerza bruta. Su práctica más conocida son las «manos pegajosas» o chi sao, que mejoran la sensibilidad y la capacidad de reacción. El maestro Ip Man lo difundió desde Hong Kong y fue el profesor de Bruce Lee. Más información en Wikipedia.

Hung gar

Es uno de los grandes estilos del sur de China. Se reconoce por sus posiciones bajas y estables, como la del jinete, y por un trabajo de brazos muy potente. Su forma más emblemática combina el tigre, que representa la fuerza, con la grulla, que aporta precisión y equilibrio. Está asociado a la figura de Wong Fei-hung, protagonista de numerosas películas.

Choy li fut

Fue sistematizado en el siglo XIX por Chan Heung y combina técnicas del norte y del sur. Utiliza golpes amplios y circulares, como el látigo o el martillo, y desplazamientos ágiles. Es dinámico y muy completo, y desarrolla una gran potencia de brazos y de cintura.

Mantis religiosa

Se inspira en el insecto del mismo nombre y se caracteriza por movimientos muy rápidos y precisos. Se centra en las técnicas de agarre, los golpes encadenados y los gestos que imitan las garras de la mantis, combinados con el trabajo de piernas de los estilos del norte. Es un estilo técnico que requiere coordinación y agilidad, ya que busca los puntos vulnerables del oponente combinando velocidad y control de la distancia.

Tai chi

Aunque se asocia a una meditación en movimiento que se practica en los parques, el tai chi (taijiquan) es un estilo interno de kung fu. Se basa en movimientos lentos y fluidos, centrados en la respiración y el equilibrio. Mejora la flexibilidad, reduce el estrés y es apto para todas las edades. Es menos explosivo que otros estilos, pero cuenta con aplicaciones de defensa que usan la energía del oponente. Sus escuelas más conocidas son la Chen y la Yang. Puedes leer más en Wikipedia.

Baguazhang

Es otro estilo interno, desarrollado en el siglo XIX por Dong Haichuan. Su entrenamiento más característico consiste en caminar en círculo mientras se ejecutan giros, cambios de dirección y técnicas con la palma abierta. Desarrolla la movilidad, la coordinación y la capacidad de esquivar y rodear al adversario.

Xingyiquan

El tercer gran estilo interno se basa en ataques lineales, directos y explosivos, y en cinco movimientos fundamentales asociados a los cinco elementos de la filosofía china: metal, agua, madera, fuego y tierra. También incorpora formas inspiradas en animales. Es sobrio y muy eficaz, y suele considerarse el más «marcial» de los estilos internos.

Comparativa de estilos

Esta tabla resume las características de los principales estilos de kung fu para que veas de un vistazo en qué se diferencian:

Estilo	Familia	Distancia	Lo más característico
Shaolin	Externo, norte	Media y larga	Saltos, patadas y formas animales
Wing chun	Externo, sur	Corta	Chi sao y golpes directos
Hung gar	Externo, sur	Corta y media	Posiciones bajas, tigre y grulla
Choy li fut	Externo, mixto	Media	Golpes amplios y circulares
Mantis	Externo, norte	Corta y media	Agarres y golpes encadenados
Tai chi	Interno	Corta	Movimiento lento y respiración
Baguazhang	Interno	Corta y media	Pasos en círculo y giros
Xingyiquan	Interno	Corta	Ataques lineales y cinco elementos

Formas, animales y armas

Uno de los elementos más reconocibles de esta disciplina son las formas o taolu: secuencias de técnicas encadenadas que se repiten para interiorizar los movimientos, la respiración y el ritmo. Son el equivalente a las katas del karate y en muchas escuelas se trabajan tanto como el combate.

Los animales tienen un papel central. Cada uno representa una cualidad: el tigre, la fuerza; la grulla, el equilibrio; la serpiente, la flexibilidad; el leopardo, la velocidad; y el dragón, el espíritu. Muchos estilos también incorporan armas tradicionales, como el bastón largo, la espada recta (jian), el sable (dao) o la lanza. Si te interesa, te contamos los usos del bastón en las artes marciales.

Kung fu tradicional y wushu deportivo

Durante el siglo XX, China impulsó una versión deportiva y reglamentada de sus artes marciales, el wushu moderno, que hoy se compite en todo el mundo bajo la Federación Internacional de Wushu. Tiene dos grandes modalidades:

• Taolu: la competición de formas, individual o en grupo, con y sin armas. Se valoran la técnica, la potencia, la velocidad, el equilibrio y la expresión. Es muy acrobática y espectacular.
• Sanda o sanshou: el combate de contacto, con puños, patadas y proyecciones sobre una plataforma elevada. Se parece al kickboxing, pero permite derribar al rival.

El kung fu tradicional, en cambio, conserva las formas originales de cada escuela, la transmisión de maestro a alumno y una mayor atención a la aplicación práctica y a la filosofía. Ambas visiones conviven, y muchos practicantes combinan las dos.

Grados y progresión

A diferencia del karate o del judo, no existe un sistema de cinturones único para todos los estilos de kung fu. Muchas escuelas occidentales usan fajas o cinturones de colores para marcar el avance, otras mantienen la relación tradicional de maestro y discípulo sin grados visibles, y en China existe un sistema oficial de niveles para el wushu. Lo importante es que la escuela tenga una progresión clara y que sepas qué se espera de ti en cada etapa.

Como orientación, en los primeros meses se aprenden las posiciones básicas, los desplazamientos, los golpes y las patadas fundamentales y una primera forma sencilla. Con un año de práctica constante se dominan varias formas y se empiezan a aplicar las técnicas con un compañero. El dominio real de cualquier estilo es un camino de muchos años, y precisamente esa progresión sin fin es parte de su atractivo.

Kung fu para niños

Los niños disfrutan mucho de los movimientos inspirados en animales, de las formas y de los saltos. Practicado con un enfoque lúdico, mejora su coordinación, su equilibrio, su capacidad de atención y su autoestima, y les transmite valores como el respeto y la constancia. Como en cualquier arte marcial infantil, lo importante es que las clases estén adaptadas a su edad y que el juego tenga un papel protagonista.

Beneficios del kung fu

Practicar kung fu aporta beneficios que van mucho más allá de saber defenderse:

• Coordinación y equilibrio: las posiciones, los giros y las formas obligan a dominar el propio cuerpo.
• Flexibilidad y movilidad: las patadas y las posiciones bajas trabajan caderas, piernas y espalda.
• Fuerza y resistencia: sobre todo en los estilos externos, con un trabajo físico muy completo.
• Concentración y calma: la respiración y la repetición de formas ayudan a reducir el estrés.
• Disciplina y respeto: la relación con el maestro y los compañeros transmite valores para la vida.
• Defensa personal: estilos como el wing chun están pensados para situaciones reales a corta distancia.

Muchos de estos beneficios son comunes a todas las artes marciales: te lo explicamos en los valores que inculcan las artes marciales.

Kung fu frente a otras artes marciales

Comparado con el karate, que nació en Okinawa en parte por influencia del boxeo chino, el kung fu suele usar movimientos más circulares y una mayor variedad de técnicas y formas. Frente a deportes de combate modernos como el kickboxing o el muay thai, da más peso a la tradición, a las formas y a la filosofía, mientras que aquellos se centran en el golpeo con contacto y la preparación física. Y a diferencia de las MMA, la mayoría de escuelas tradicionales no incluyen la lucha en el suelo.

Si quieres ver el panorama completo, lee nuestra guía de tipos de artes marciales más famosas, la de kickboxing o la de artes marciales mixtas.

Cómo empezar a practicar

No hace falta experiencia ni una forma física especial. Estos consejos te ayudarán a dar el primer paso:

• Decide qué buscas: si quieres intensidad física, un estilo externo; si buscas salud y calma, uno interno como el tai chi.
• Prueba antes de apuntarte: una clase de prueba te dirá más que cualquier vídeo. Fíjate en el ambiente y en cómo enseña el instructor.
• Ten paciencia: las posiciones y las formas requieren tiempo. Los progresos llegan con constancia, dos o tres sesiones por semana.
• Cuida el calentamiento: las posiciones bajas y las patadas exigen preparar bien caderas, rodillas y tobillos.
• Complementa tu práctica: si no tienes una escuela de kung fu cerca, otras disciplinas de golpeo te darán una base técnica y física muy útil.

Artes marciales en Warriors Barcelona

En Warriors Barcelona no impartimos kung fu como disciplina específica, pero si te atraen las artes marciales nuestras clases de artes marciales para adultos combinan técnicas de varias disciplinas, como el boxeo, el kickboxing, el karate o el muay thai, con una metodología propia. Trabajamos coordinación, técnica, forma física y confianza en grupos por nivel, desde cero, para hombres y mujeres, y también con clases individuales.

Nos encontrarás en el Eixample, en Gran Via 431 (metro Rocafort) y en Aragó 333 (metro Girona). Para los más pequeños, el programa Little Warriors ofrece artes marciales para niños de 3 a 13 años.

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