Tipos de artes marciales: las más famosas del mundo y cómo elegir la tuya

Las artes marciales son sistemas de combate codificados que nacieron para la defensa y la guerra y que hoy se practican como deporte, como método de crecimiento personal y como forma de mantenerse en forma. Hay cientos de estilos, pero unos pocos se han extendido por todo el planeta. En esta guía repasamos los principales tipos de artes marciales, las más famosas del mundo, de dónde viene cada una, en qué se diferencian y cómo elegir la que mejor encaja contigo.

Qué son las artes marciales

La expresión viene del latín y hace referencia a Marte, el dios romano de la guerra: eran, literalmente, las artes de la guerra. Según la definición de Wikipedia, se trata de prácticas y tradiciones codificadas cuyo objetivo es someter o defenderse mediante técnicas concretas. Lo que las distingue de una simple pelea es justamente eso: un método, una progresión y, en la mayoría de los casos, un código de valores.

Aunque solemos asociarlas a Asia, en todos los continentes han existido sistemas de lucha propios: la lucha grecorromana, el boxeo inglés, la capoeira brasileña o la lucha leonesa son buenos ejemplos. Aun así, fueron las disciplinas japonesas, chinas, coreanas y tailandesas las que, a lo largo del siglo XX, se exportaron a Occidente y se convirtieron en las más populares. Hoy su finalidad ya no es la guerra, sino desarrollar la fuerza física y mental, aprender a defenderse y disfrutar de un deporte exigente y completo.

Tipos de artes marciales según su forma de combatir

La forma más útil de entender los distintos estilos es fijarse en cómo se combate en cada uno. Casi todos encajan en alguna de estas cinco familias, aunque muchos combinan elementos de varias:

Tipo	Qué se trabaja	Ejemplos
De golpeo	Puñetazos, patadas, codos y rodillas a distancia	Karate, taekwondo, kickboxing, muay thai, boxeo
De agarre y proyección	Derribos, luxaciones, estrangulaciones y control en el suelo	Judo, jiu jitsu, lucha, aikido
Mixtas	Golpeo de pie, derribos y lucha en el suelo	MMA, sambo, krav maga
Con armas	Uso de espada, bastón u otras armas tradicionales	Kendo, kobudo, esgrima filipina
Internas	Respiración, equilibrio y energía en movimientos lentos	Tai chi, baguazhang, xingyiquan

Esta clasificación ayuda mucho a la hora de elegir. Si te atrae el trabajo de saco y paos, busca un estilo de golpeo; si prefieres el contacto cuerpo a cuerpo y el suelo, uno de agarre; y si buscas algo más tranquilo y centrado en la salud, una disciplina interna. También existe otra distinción clásica: los estilos tradicionales, que dan mucho peso a las formas, el protocolo y la filosofía, frente a los deportes de combate modernos, más orientados al entrenamiento físico y a la competición.

Las artes marciales más famosas del mundo

Todas tienen aspectos en común, como el respeto al compañero, la disciplina y la superación personal. Pero cada una tiene sus técnicas, su origen y su manera de entender el combate. Estas son las más conocidas y practicadas a nivel mundial:

Karate

Nació en la isla de Okinawa, en el antiguo reino de Ryukyu, a partir de la mezcla entre las técnicas locales y el boxeo chino. Su nombre significa «mano vacía», porque se combate sin armas. Se basa en golpes de puño, patadas y bloqueos, y se entrena con katas, combinaciones en pareja y combate. Uno de sus rasgos más conocidos son los cinturones de colores, que marcan la progresión. Es probablemente el arte marcial con más reconocimiento internacional y uno de los favoritos para los peques: aquí te explicamos qué aporta el karate infantil.

Judo

Lo creó Jigoro Kano en Japón en 1882, a partir de las escuelas de jiu jitsu de los samuráis. Su nombre se traduce como «camino de la suavidad»: en lugar de oponerse a la fuerza del rival, se aprovecha para desequilibrarlo y proyectarlo. Combina lanzamientos, inmovilizaciones, luxaciones y estrangulaciones, y es apto para todas las edades. Fue el primer arte marcial asiático en llegar a los Juegos Olímpicos, en Tokio 1964. Si quieres profundizar, tienes nuestra guía sobre el judo y las llaves de judo según el cinturón.

Taekwondo

Procede de Corea del Sur y destaca por sus patadas altas, rápidas y giratorias, que exigen agilidad, flexibilidad y mucha coordinación. Adoptó su nombre actual en 1955, cuando se unificaron varias escuelas coreanas, y en el año 2000 se convirtió en deporte olímpico. Además del componente físico, da mucha importancia a valores como el respeto, la cortesía y la perseverancia. Te contamos más en el taekwondo, un arte marcial para todas las edades y en los tipos de patadas de taekwondo.

Kung fu

Más que un único estilo, el kung fu es el nombre con el que se conocen en Occidente las artes marciales chinas, con cientos de escuelas distintas. Se caracteriza por movimientos fluidos, posiciones bajas, técnicas inspiradas en animales y una filosofía que une el combate con la salud y la espiritualidad. Lo popularizaron películas como las de Bruce Lee. Repasamos los principales en nuestra guía de estilos de kung fu.

Aikido

Lo desarrolló Morihei Ueshiba en Japón entre los años veinte y treinta del siglo pasado. En vez de atacar, el aikido busca neutralizar la agresión usando la energía del adversario, con esquivas, luxaciones y proyecciones circulares. Su filosofía se basa en la armonía y la no violencia, y en la mayoría de sus escuelas no hay competición. Es una opción interesante para quien busca una práctica técnica y tranquila.

Muay thai

El boxeo tailandés es el deporte nacional de Tailandia y se conoce como «el arte de las ocho extremidades», porque se golpea con puños, codos, rodillas y piernas. Su otra gran seña de identidad es el clinch, el agarre cuerpo a cuerpo. Es exigente, muy completo y cada vez más popular en España. Lo explicamos a fondo en nuestra guía del muay thai.

Kickboxing

Surgió en Japón en los años sesenta, al combinar técnicas de karate y muay thai, y se desarrolló en paralelo en Estados Unidos como «full contact». Mezcla los golpes de puño del boxeo con las patadas, sin codos y, según la modalidad, con o sin rodillas. Es perfecto si buscas ganar resistencia, fuerza y agilidad mientras tonificas todo el cuerpo, y además ayuda a mejorar la postura. Es una de las mejores puertas de entrada para adultos: aquí tienes nuestra guía completa sobre qué es el kickboxing y sus beneficios.

MMA o artes marciales mixtas

Las MMA combinan el golpeo de pie con los derribos y la lucha en el suelo, tomando técnicas del boxeo, el muay thai, la lucha y el jiu jitsu brasileño. Se popularizaron a partir del primer UFC, en 1993, y hoy son uno de los deportes de combate que más crecen. Te contamos su historia en artes marciales mixtas: evolución y popularidad.

Otras disciplinas muy conocidas

La lista no acaba aquí. El jiu jitsu japonés, el arte de los samuráis desarmados, dio origen al judo y al jiu jitsu brasileño. El kendo es la esgrima japonesa con espada de bambú. La capoeira brasileña mezcla lucha, música y acrobacia, y el krav maga israelí se centra en la defensa personal práctica. Cada una tiene su público y su encanto.

Breve historia de las artes marciales

Los sistemas de lucha son tan antiguos como la propia humanidad: hay representaciones de luchadores en tumbas egipcias y el pancracio ya formaba parte de los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia. En Asia, las tradiciones marciales se transmitieron durante siglos en templos, escuelas familiares y castas guerreras, como los samuráis en Japón.

El gran cambio llegó entre finales del siglo XIX y mediados del XX. Maestros como Jigoro Kano o Gichin Funakoshi transformaron las técnicas de guerra en disciplinas educativas, con cinturones, reglas y valores, pensadas para formar a las personas. Después llegaron la difusión por todo el mundo, las competiciones internacionales, el cine de acción y, ya en los noventa, el auge de los deportes de combate mixtos. Si te interesa el origen de todo, lee cuál es el arte marcial más antiguo del mundo.

Comparativa: en qué se diferencian

Esta tabla resume las diferencias técnicas entre los tipos de artes marciales más practicados. Es útil para hacerse una idea rápida de qué se trabaja en cada uno antes de decidirte:

Disciplina	Origen	Golpeo	Agarres y suelo	Olímpica
Karate	Japón (Okinawa)	Puños y patadas	Poco	Solo en Tokio 2020
Judo	Japón	No	Sí, es la base	Sí, desde 1964
Taekwondo	Corea	Sobre todo patadas	No	Sí, desde 2000
Kung fu	China	Puños y patadas	Según el estilo	No
Aikido	Japón	Muy poco	Luxaciones y proyecciones	No
Muay thai	Tailandia	Puños, codos, rodillas y piernas	Clinch	No
Kickboxing	Japón y EE. UU.	Puños y patadas	No	No
MMA	Internacional	Completo	Sí	No

Si dudas entre dos disciplinas de golpeo muy parecidas, te puede interesar nuestra comparativa entre kick boxing y boxeo.

Beneficios de practicar artes marciales

Más allá del estilo que elijas, los beneficios son numerosos y se notan dentro y fuera del tatami:

• Forma física completa: combinan cardio, fuerza, flexibilidad y coordinación en la misma sesión, y ayudan a conseguir y mantener un buen estado de forma.
• Menos estrés: durante la clase toda tu atención está en la técnica, y descargar tensión en el saco o en los paos es una de las mejores maneras de desconectar.
• Autocontrol y disciplina: aprendes a gestionar la intensidad, a respetar las normas y al compañero, y a ser constante.
• Más confianza: cada técnica nueva y cada cinturón son una prueba de que progresas.
• Mejor postura: el trabajo de core y de equilibrio ayuda a corregir la postura y a cuidar zonas como las lumbares o las cervicales.
• Valores para la vida: respeto, humildad, perseverancia y superación, especialmente valiosos en la infancia.

Lo explicamos con más detalle en los valores que inculcan en la infancia y en cómo fortalecen tu mente.

Artes marciales y defensa personal

Muchas personas se acercan a estas disciplinas para aprender a defenderse. Las técnicas de defensa personal se pueden considerar parte del mismo universo: se aprenden movimientos sencillos y eficaces y, sobre todo, a interpretar situaciones de riesgo que se pueden dar en cualquier espacio, desde la calle hasta el propio hogar. Igual de importante es la parte mental: gestionar el estrés, mantener el autocontrol y no bloquearse por el pánico.

No todos los estilos preparan igual para una situación real. Los que incluyen contacto y trabajo con compañero suelen ser los más útiles. Te lo contamos en las artes marciales más efectivas en defensa personal y en nuestra guía de tipos de defensa personal.

Mitos frecuentes sobre las artes marciales

Antes de dar el paso, mucha gente se frena por ideas que no son ciertas. Estas son las más habituales:

• «Son violentas»: en realidad, las artes marciales enseñan justo lo contrario, a controlar la agresividad y a evitar los conflictos. El respeto al compañero es la primera norma de cualquier tatami.
• «Hay que ser flexible y estar en forma»: la flexibilidad, la fuerza y la resistencia se ganan entrenando. Nadie empieza haciendo patadas altas.
• «Son solo para hombres»: cada vez más mujeres entrenan artes marciales, y las clases mixtas por nivel son la norma en la mayoría de escuelas.
• «Te vas a lesionar»: con un buen calentamiento, material adecuado y una progresión bien guiada, el riesgo es bajo. En las clases de iniciación no hay combate libre.
• «Ya soy mayor para empezar»: muchas personas se inician pasados los 40 o los 50 y progresan a su ritmo.

Ninguno de estos mitos debería impedirte probar. Lo más recomendable es empezar con una clase de iniciación y comprobar en persona cómo es el ambiente y el nivel de exigencia.

Cómo elegir tu estilo

No hay un estilo mejor que otro en términos absolutos: hay uno mejor para ti. Estos consejos te ayudarán a decidir:

• Explora varias opciones: investiga qué disciplinas existen y cuáles puedes practicar cerca de casa o del trabajo. La intensidad varía mucho: el kickboxing es muy enérgico y el tai chi, pausado.
• Piensa en tus objetivos: ponerte en forma, aprender a defenderte, competir, ganar flexibilidad o desconectar. Tenerlo claro evita la frustración y mantiene la motivación.
• Haz clases de prueba: es la única forma de saber cómo será la práctica continuada. Fíjate en el ambiente, en los instructores y en su manera de enseñar.
• Habla con quien ya entrena: la experiencia de otros alumnos te dará pistas muy valiosas.
• Confía en tu intuición: elige el centro y el equipo que te transmitan confianza. Vas a pasar muchas horas con ellos.

Si todavía no lo tienes claro, en nuestra guía para encontrar el arte marcial que se alinea con tus objetivos comparamos las opciones según lo que buscas.

Artes marciales en Warriors Barcelona

En Warriors Barcelona nuestras clases de artes marciales para adultos combinan técnicas de varias disciplinas, como el boxeo, el kickboxing, el karate o el muay thai, con una metodología propia. Así aprendes lo mejor de cada una sin tener que decidirte de entrada. Hay grupos por nivel, para hombres y mujeres, desde cero, y también clases individuales, en nuestros dos centros del Eixample: Gran Via 431 (metro Rocafort) y Aragó 333 (metro Girona).

Para los más pequeños tenemos Little Warriors, de 3 a 13 años, con artes marciales para niños y karate infantil, y psicomotricidad para peques de 2 a 4 años.

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